어린이용 식용유 , 어린이용 비스킷, 어린이용 물만두 등 시중에는 어린이와 관련된 표시나 패키지 디자인을 통해 판매되는 식품들이 많으며, 이러한 제품들은 대부분 양은 더 적고, 포장은 더 귀엽고, 가격은 더 높다.

많은 부모들은 더 비싸더라도  “어린이 식품”을 구매하며, 그 원인은 “더 안전하고, 더 건강하며, 어린이에게 더 적합하다”고 생각하기 때문이다.

“어린이 식품”의 구체적인 정의는 무엇인가? 사실 중국의 식품안전법규와 표준에는 “어린이 식품” 관련 정의가 존재하지 않는다. 시장감독관리총국 식품생산경영 안전감독 관리사의 담당자에 의하면, 현재 0~3세 영유아용 식품과 어린이용 특수의학용도조제식품 관련 식품안전국가표준이 제정되어 있는 외, 기타 미성년 전용 식품안전국가표준이 부재한다. 즉 3세 이상 어린이 식품(특수의료용도식품 제외)은 일반 식품표준을 적용한다.

식품안전국가표준 제정부문의 담당자에 의하면 , 현재 중국의 식품안전국가표준은 제정과정에서 어린이 식품안전과 영양수요를 감안한한 어린이의 식품안전과 영양요구를 충족시킬수 있는 표준체계 이다.

“어린이 식품”은 포장에 애니메이션 캐릭터가 인쇄되어 귀엽고,  종류가 많으며 더 많은 영양성분이 함유되었다고 홍보를 하나 원료와 성분은 일반 성분과 별반 차이가 없다. 또 일부분 “어린이 식품”은 식품용 향료, 착색재, 향미증진제 등 식품첨가물을 첨가하는 경우가 있다.

또 “0첨가” “0자당” 이라고 홍보하는 경우가 있는데 과연 이런 식품이 더욱 건강한것일가?

실은 “0자당”으로 표시된 제품도 강력한 단맛을 내는 경우가 있다. 그 원인은 이소말트, 자일리톨 등 당대체 성분이 들어가 있거나, 포도당 시럽, 과당, 옥수수 시럽 등 자당 외의 당성분이 들어가 있기 때문이다. 고로 “무첨가”가 영양질량이 더욱 좋은것으로 판단해서는 안되며 제품의 원료 및 특성에 근거하여 종합적으로 판단해야 한다.

또 “어린이 식품”에 더욱 많은 영양소를 함유하고 있다고 홍보하는 경우가 있다. 중국농업대학 식품과학과 영양공정학원 부교수 판지홍은 “보건성분을 함유한 식품의 섭취 적합성 여부는 체질에 따라 차이가 있으며”, 어린이는 건강한 음식습관을 키워, 다양한 천연식품을 골고루 섭취해야한다. 또 모중의 영양성분을 함유한 식품으로 모든 영양문제를 해결할수 없다고 하였다.

광고법의 규정에 따르면 “대중매체 혹은 공공장소에서 영유아용 유제품, 음료수 및 기타 식품에 대하여 전부 혹은 부분적으로 모유를 대체한다고 광고해서는 안된다”고 규정되어 있다. 반면 “어린이 식품”에 대해서는 유사한 규정이 존재하지 않으며, 일반적인 규정에 따라 제품의 성능, 기능, 원산지, 용도 등을 사실에 따라 정확하고 명확하게 표시하고, 허위의 내용을 광고해서는 안되며, 미성년자의 신체적·정신적 건강을 해쳐서는 안된다고만 규정되어 있다.

시장감독관리총국이 근일 발표한 <식품표시감독관리방법>중 “법률, 법규, 규장, 식품안전표준 혹은 업계표준 관련 근거가 없이 식품에 미성년 섭취에 적합하다는 표시를 해서 소지자를 기만, 오인 시켜서는 안된다”고 규정되어 있다.  2027년 상기 표준이 정식 실시되면 “어린이 식품” 시장이 진일보 규범화 될것이다.